Grădinarii din Moldova sunt din ce în ce mai interesați de cultivarea unor plante mai neobișnuite, aducând astfel diversitate atât în grădină, cât și în bucătărie. Una dintre aceste plante este Melothria scabra, cunoscută sub numele de cucamelon sau mini-castravetele mexican.
Descoperă cucamelonul
În ciuda înfățișării sale similare cu un pepene verde în miniatură, cucamelonul nu este nici pepene și nici castravete. Această specie distinctă din familia Cucurbitaceae câștigă tot mai mult interes, inclusiv printre micii producători din țara noastră.
Ce este cucamelonul?
Fructele acestui mini-castravete sunt de dimensiuni reduse, măsurând între 2-3 cm în lungime, cu o coajă verde deschisă și dungi întunecate asemănătoare pepenelui verde. Gustul, însă, se aseamănă cu cel al castravetelui, având o notă ușor acrișoară care devine mai intensă odată cu maturarea fructului.
Originea și răspândirea culturii de cucamelon
Cucamelonul provine din America Centrală, unde crește în mod natural și este considerată chiar o plantă invazivă. În climatul cald autohton, funcționează ca o plantă perenă și se poate multiplica atât prin semințe, cât și prin tuberculi.
În Europa, această plantă a fost introdusă relativ târziu, abia la sfârșitul anilor ’80, inițial ca element decorativ și mai apoi ca ingredient exotic în bucătărie.
Caracteristicile botanice ale cucamelonului
Melothria este o liană erbacee cu creștere rapidă care poate atinge, într-un singur sezon, o lungime de peste 3 metri. Frunzele sunt triunghiulare și ușor păroase, iar planta are atât flori masculine, cât și feminine.
Un aspect mai puțin cunoscut este că, pe lângă fructe, mini-castravetele dezvoltă și tuberculi subterani care se aseamănă cu cartoful dulce.
Condiții de cultivare ale cucamelonului
Cucamelonul este considerat o cultură nenecesitantă: preferă expunerea la soare dar tolerează și semiumbra; se dezvoltă bine pe soluri fertile; necesită udări regulate.
Semănatul și plantarea mini-castravetelui
În condițiile climatice din Moldova, cucamelonul se cultivă din semințe, dat fiind că tuberculii sunt greu de păstrat peste iarnă. Este recomandată o distanță de aproximativ 50 cm între plante.
Îngrijirea și recoltarea cucamelonului
Planta nu necesită copilit sau ciupit. Udarea este recomandată să se facă la rădăcină, de preferință cu apă călduță.
Primele fructe apar la câteva săptămâni după răsărire, iar recoltarea frecventă este necesară. Cucamelonul este utilizat proaspăt, pentru ornarea preparatelor culinare, sau murat și în conserve asortate, iar tuberculii sunt consumați de regulă imediat după recoltare.